Les vétérans de Fallout et Obsidian revoient leurs ambitions à la baisse pour Wyrdsong

Fondé par Jeff Gardiner et Charles Staples, des vétérans venus de Bethesda et Obsidian, le studio Something Wicked Games a vu le jour en 2022. Celui-ci s’est présenté avec un projet d’envergure : un AAA en monde ouvert. Mais trois ans plus tard, le projet Wyrdsong doit revoir ses ambitions à la baisse. Un manque de fonds et d’investisseurs qui a mené au départ et licenciement de nombreux employés, dont le cofondateur Charles Staples.

Pourtant, le studio profitait à ses débuts de l’aide d’un géant de l’industrie. Lors de l’annonce de leur titre, on pouvait voir que NetEase avait investi 13,2 millions de dollars. Une sacrée somme. Loin d’être suffisante pour produire un AAA. Surtout en monde ouvert, avec plus de 70 employés à rémunérer, sans entrée d’argent.

Seulement, si la société chinoise a choisi d’investir dès le début chez Something Wicked Games, les vétérans à sa tête n’ont pas trouvé d’autres investisseurs prêts à les aider. Cela aura résulté en un licenciement massif en début d’année 2024. Presque l’intégralité de l’équipe s’est vue jetée, ne gardant qu’une poignée de personnes. Malheureusement pour Jeff Gardiner, s’il croit toujours en son projet, Charles Staples a préféré tourner les talons.

Mais ce qui devait acheter du temps supplémentaire au studio pour trouver des financements pour Wyrdsong n’aura pas servi. De ce fait, Gardiner a choisi de revoir ses ambitions à la baisse en abandonnant le monde ouvert. Mais cela ne signe pas la fin du projet pour autant.

« Nous travaillions sur un grand RPG en monde ouvert. La façon dont j’ai appris à les réaliser exigeait beaucoup de travail, ce qui impliquait des investissements importants, ce qui n’était pas envisageable dans l’industrie.

Nous avons donc décidé d’y ajouter une touche rogue-lite. Comme le jeu abordait les thèmes de la vie, de la mort et de ce qui se passe après la mort, nous avons pensé que cela se prêtait naturellement à ce type de gameplay. Nous avons donc repris tout ce que nous avions créé et l’avons réutilisé. »

Jeff Gardiner, CEO de Something Wicked Games pour PCGamer

Avec ça, le studio peut donc continuer à développer Wyrdsong, mais sous une autre forme. Un nouveau départ qui devrait permettre d’aller au bout du projet. Si tant est que celui-ci arrive à se concrétiser. Car avec une équipe quasiment inexistante, le moral du studio risque de ne pas être des plus hauts.

Cependant, Gardiner semble avoir trouvé la solution pour assurer la pérennité de son entreprise. A force de consommer des jeux au fil des années, il s’est rendu compte que la sortie d’un jeu n’était plus aussi décisive qu’avant. Que le marché était inondé en permanence. Ce qu’il vise désormais est une expérience dont les gens ne se lassent pas sur le long terme. Comme Skyrim en son temps.